Ecotourism, Sensory Trails and Social Inclusion: university extension experiences in protected natural areas in the state of Rio de Janeiro – Brazil
DOI:
https://doi.org/10.55873/ravgs.v2i1.381Keywords:
natural protected areas, ecotourism, environmental education, nature-society relationship, sensory trailsAbstract
Human activities have transformed landscapes, eliminating native vegetation and altering ecosystems, affecting environmental stability and the symbolic, recreational, and economic functions of natural areas. Guided by conservationist and pedagogical principles, tourism, especially ecotourism, can enhance natural and cultural assets without depleting them. This study analyzes two University Extension Projects of the UERJ Department of Tourism in natural parks in Rio de Janeiro and São Paulo: (1) Partiu Trilha UERJ – DTUR: Ecotourism and the Nature-Society Relationship, focused on the democratization of ecotourism; and (2) Trails and Sensory Routes as Instruments of Environmental Perception and Education, aimed at environmental perception, non-formal education, and the inclusion of people with disabilities. Through action research, the project combined bibliographic review, observations, questionnaires, and reports. Between 2016 and 2024, Partiu Trilha carried out 55 activities in eight parks, with 986 participants, and Sensory Trails implemented 56 activities in 11 parks, reaching 947 people, including those with disabilities. Both projects promoted environmental education, social inclusion, conservation, and accessible, low-cost experiences, aligning with SDGs 3, 4, 10, 15, and 16. Despite the pandemic, they resumed safe activities. In conclusion, they demonstrate replicable strategies to democratize ecotourism, strengthen the relationship between society and nature, and foster sustainability.
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